Al largo della costa occidentale del Messico un team di ricercatori avrebbe avvistato una nuova specie di balena. Se confermata si tratterebbe di una scoperta davvero entusiasmante: il gruppo di esperti stava seguendo alcuni rari esemplari di mesopodonte di Perrin nelle vicinanze dell’isola di San Benito, a 500 km a sud del confine statunitense quando si sarebbero imbattuto in un cetaceo a prima vista completamente nuovo. Jay Barlow, biologo marino della Scripps Institution of Oceanography di San Diego ha parlato di questo incontro definito “straordinario”. “Questi animali sono emersi in superficie accanto alla nostra barca, è stato un incontro straordinario. È molto raro anche solo vedere un mesopodonte di Perrin, trovarne un gruppo amichevole è ancora più raro”.
Inizialmente Barlow e colleghi, sulla nave della non profit Sea Shepherd Conservation Society, non si sono immediatamente resi conto che tra quegli esemplari potesse esserci una potenziale nuova specie. Ma quando hanno notato la particolare collocazione dei denti e hanno ascoltato i suoni delle balene registrati sott’acqua, differenti da tutti quelli ad oggi conosciuti, hanno capito di aver fatto una scoperta eccezionale. Sono stati prelevati alcuni campioni d’acqua che dovranno essere analizzati per verificare se contengano cellule della pelle dei cetacei che possano essere sfruttate per effettuare un test del Dna ed avere la conferma ufficiale che le balene appartengano davvero ad una nuova specie.
“Abbiamo visto qualcosa di nuovo. Qualcosa che non ci si aspettava in quest’area, qualcosa che non corrisponde, né visivamente né acusticamente, a qualcosa di noto “, ha detto il dottor Jay Barlow. “Provo brividi su e giù per la schiena quando penso che avremmo potuto realizzare ciò che la maggior parte delle persone avrebbe considerato davvero impossibile: trovare un grande mammifero che esiste su questa terra che è totalmente sconosciuto alla scienza.”
La potenziale scoperta è stata fatta nel corso della mattina del 17 novembre ad un centinaio di miglia dalle isole messicane di San Benito. Della spedizione facevano parte ricercatori di fama internazionale tra i quali Gustavo Cárdenas Hinojosa del Marine Mammal Research Group del CONANP, Jay Barlow ed Elizabeth Henderson, leader del programma di ricognizione acustica delle balene del NIWC PAC. I segnali acustici sono stati registrati utilizzando un microfono subacqueo specializzato, sono state scattate foto e realizzati video.
