Scoperta davvero sorprendente quella che arriva dall’Irlanda dove sono stati identificati i primi fossili di 200 milioni di anni fa appartenenti ad un dinosauro. È accaduto ad Islandmagee, nella contea di Antrim dove gli archeologi hanno scoperto che le ossa fossili trovate apparterrebbero ad uno scelidosaurus, un dinosauro erbivoro a quattro zampe e ad un sarcosauro, un dinosauro carnivoro a due zampe. I resti vennero originariamente scoperti da un insegnante e collezionista di fossili, Roger Byrne, tra il 1980 e il 2000, il quale li donò all’Ulster Museum. In questi giorni e per la prima volta esperti dell’Università di Portsmouth e della Queen’s University di Belfast hanno confermato per la prima volta che apparterrebbero ai dinosauri e verranno messi in mostra non appena verranno meno le attuali restrizioni sul Coronavirus. Per decenni questi reperti sono infatti rimasti all’Ulster Museum prima di essere finalmente analizzati da un team di ricercatori i quali hanno confermato, senza ombra di dubbio, l’appartenenza a due diverse specie di dinosauro.
Il team ha utilizzato modelli digitali 3D ad alta risoluzione dei fossili per un’accurata analisi dei frammenti ossei e per identificare il tipo di dinosauro dal quale ciascun fossile proveniva. Per arrivare, sulla base di istologia ossea, struttura superficiale e morfologia, a scoprire senza ombra di dubbio le due specie. Il fatto che lo si sappia solo oggi ha una ragione: la tecnologia non consentiva all’epoca di verificarli adeguatamente; inizialmente, inoltre, si pensava provenissero dallo stesso dinosauro ma il team è rimasto sorpreso nell’accertare che si tratta di due dinosauri completamente diversi. “Uno è molto denso e robusto, tipico di un mangiatore di piante. L’altro è snello, con pareti ossee sottili e caratteristiche riscontrabili solo nei dinosauri predatori a due zampe a movimento rapido chiamati teropodi”, ha confermato Robert Smyth, un ricercatore di questo studio.
Questi fossili forniscono informazioni preziose su un importante periodo dell’evoluzione dei dinosauri, ovvero 200 milioni di anni fa, quando iniziarono davvero a dominare gli ecosistemi terrestri. I due dinosauri potrebbero essere stati spazzati in mare, vivi o morti, e le loro ossa sono state sepolte e si sono fossilizzate, ha detto il dottor Mike Simms, che ha coordinato la ricerca. (foto Ulster Museum)
