Questi insoliti corpi celesti sono noti come centauri e dal 1927 sono stati scoperti solo 18 oggetti.
Un team di astronomi, guidato dalla Northern Arizona University negli Stati Uniti, ha scoperto un tipo di ”attività” intorno a un raro tipo di oggetto spaziale, roccioso come un asteroide, ma circondato da polvere e gas, come una cometa. L’oggetto rientra nella speciale categoria dei ”centauri”, che, come la creatura metà uomo e metà cavallo della mitologia greca, presentano caratteristiche di cometa e asteroide. Si tratta di oggetti incredibilmente rari, visto che dal 1927 ne sono stati individuati solo 18. Nonostante la tecnologia sempre più avanzata, individuare questi copri celesti risulta davvero complicato perché deboli, lontani e caratterizzati da orbite irregolari. Solo attraverso un algoritmo per individuare tracce di attività gas nello spazio, gli esperti sono riusciti ad individuare 2014 OG392. L’oggetto ha mostrato una conversione di solidi in gas, un processo noto come ”sublimazione” che ha lasciato un lungo alone simile a quello di una cometa.
La fase successiva della ricerca, attraverso l’utilizzo di modelli computerizzati, ha consentito agli esperti di individuare i vari tipi di ghiaccio presenti nella roccia che potrebbe bruciare e creare l’alone. Si tratta di anidride carbonica e l’ammoniaca. Lo studio ha consentito ai ricercatori di classificare 2014 OG392 come una cometa che da ora in poi si chiamerà “C / 2014 OG392 (PANSTARRS)”.
