Una particolare tipologia di fulmini presenti anche sulla Terra.
Un fenomeno raro sulla Terra si verifica anche sul pianeta Giove. Si tratta dei Transient Luminous Events, una particolare tipologia di fulmini, di breve durata, caratterizzati dai una forma conica ed allungata. Conosciuti in gergo come gli ”sprites” or “elves” si producono sulla Terra, nelle aree al di sopra dei temporali più intensi. Il primo fenomeno di questo tipo è stato osservato sulla Terra nel 1989 e solo oggi è stato avvistato su un altro pianeta del Sistema Solare. La durata di uno sprites è, in media, di pochi millisecondi ma le dimensioni sono davvero enormi. E se sul nostro pianeta possono estendersi per centinaia di chilometri, su Giove le formazioni potrebbe essere davvero imponenti.
L’esistenza degli sprites su Giove era stata predetta teoricamente già da alcuni anni, ma grazie a Juno abbiamo una prima conferma. La scoperta è stata effettuata con lo spettrografo a ultravioletti (UVS) di Juno e pubblicata su Journal of Geophysical Research: Planets, il 27 ottobre. La forma degli sprite è simile ad una medusa con una sorta di disco superiore e delle “braccia” che vanno verso il basso e l’alto. Sul nostro pianeta gli sprite appaiono di colore rosso per l’interazione che hanno con l’azoto in atmosfera. La presenza di idrogeno su Giove, invece, produrrebbe una colorazione blu o rosa.
