Il fenomeno preannuncia l’arrivo di forti tempeste.
Un fenomeno raro è stato avvistato da un equipaggio militare a bordo di un C-17 della 99 Squadron della Royal Air Force in volo sull’Equatore nella giornata di lunedì. Si tratta del “Fuoco di Sant’Elmo” una scarica a forma di forcella prodotta dall’elettricità presente in atmosfera. Il video diffuso dalla RAF su Twitter mostra le scariche mentre l’aereo vola nella totale oscurità. “Il fenomeno meteorologico del Fuoco di Sant’Elmo non è pericoloso, ma di solito, indica che il velivolo è circondato da tempeste” ha twittato la RAF. Noto anche come ”effetto a corona’‘, il fenomeno è comunemente osservato sui bordi delle eliche e delle ali, sul parabrezza e sulla parte anteriore degli aerei che volano tra i cristalli di ghiaccio o in prossimità dei temporali. Si produce quando è presente un forte campo elettrico nell’atmosfera ed anche comunemente accompagnato da un “rumore di crepe o sibili”. Il fuoco di Sant’Elmo si vede tipicamente durante i temporali quando la superficie al di sotto della tempesta è elettricamente carica. A questo punto la tensione lacera le molecole d’aria mentre il gas inizia a brillare.
Anche se il fuoco di Sant’Elmo non è considerato un fenomeno pericoloso per chi è a terra, fornisce un avvertimento sull’arrivo di potenziali tempeste. Non è raro che i diportisti assistano al fenomeno poco prima di un fulmine poiché le navi sono spesso gli oggetti ”più alti” in vasti spazi perciò possono attirare facilmente i fulmini. “Il bagliore su una testa d’albero prodotto da un accumulo estremo di carica elettrica è noto come il fuoco di Sant’Elmo – osserva il National Weather Service – i marinai che assistono a questo evento devono mettersi immediatamente al riparo quando si verifica questo fenomeno. I fulmini possono colpire l’albero entro cinque minuti dopo il fenomeno“.
