Il corpo celeste infernale orbita intorno ad una stella collocata ad una distanza di 260 anni luce dalla Terra.
Un pianeta unico nel suo genere è stato scoperto da un team di studiosi in una ricerca pubblicata su Nature Astronomy. Identificato con il nome in codice di Ltt 9779, il corpo celeste rientra nella categoria dei ”nettuniani caldi”, ovvero i pianeti che, per dimensioni, sono simili a Nettuno. La scoperta, condotta da un team di scienziati italiani e dall’Osservatorio di Campo Catino, in provincia di Frosinone e dal Dipartimento di Astronomia dell’Università del Cile, rappresenta un passo importante per lo studio degli corpi celesti extrasolari. A rendere speciale questo pianeta situato a 260 anni luce dalla nostra posizione, è la posizione nella quale orbita intorno alla stella di riferimento: il cosiddetto deserto nettuniano. Si tratta di un’area nella quale non era mai osservato un pianeta di simili dimensioni. Analizzato attraverso il Tess (Transiting Exoplanet Survey Satellite), Ltt 9779 b possiede una massa 29 volte maggiore rispetto a quella terrestre e un diametro maggiore di oltre 4 volte. L’orbita dell’oggetto è circa 60 volte più vicina alla stella rispetto alla Terra. Bastano 19 ore all’oggetto per completare un giro completo, un dato che consente agli esperti di collocarlo tra gli ‘Ultra-short-period planets”.
Con temperature di oltre 1.700 gradi sopra lo zero, Ltt 9779 b è il pianeta nettuniano più caldo mai osservato con un clima così rovente che in atmosfera potrebbero verificarsi fenomeni estremi con le molecole che potrebbero spezzarsi nei loro elementi base mentre i metalli si ionizzerebbero. La densità media dell’oggetto è simile a quella di Nettuno mentre la sua composizione potrebbe essere di un nucleo solido, avvolto da un’atmosfera di idrogeno ed elio. La densità dell’atmosfera equivale al doppio della massa terrestre, un dato che potrebbe essere spiegato dal fatto che Ltt 9779 b avrebbe subito, in passato, l’attrazione gravitazionale della stella in un processo che avrebbe eliminato una parte dell’atmosfera.
