Il pianeta ha una massa molto simile a Nettuno, ma una posizione molto più prossima alla stella.
Un raro esempio di pianeta ”nettuniano caldo” è stato scoperto in orbita intorno ad una stella nana, grazie al Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA. L’oggetto transita intorno a TOI-824, una stella nana di tipo K4 a 210 anni luce di distanza, nella costellazione del Compasso. Si tratta di una stella di dimensioni pari al 70% del nostro Sole ed un’età di 10,9 miliardi di anni. “La presenza di pianeti con dimensioni comprese tra quelle della Terra e di Nettuno – dichiarano gli studiosi – ha rappresentato un elemento di sorpresa per noi esperti, trattandosi di una categoria di corpi celesti non presenti nel nostro Sistema Solare”. L’origine dei ”nettuniani caldi” rappresenta un vero e proprio mistero per gli astronomi. Indicato con il nome in codice di TOI-824b, il pianeta presenta un raggio di 2,9 volte rispetto al nostro pianeta, una massa pari di 18,5 e un periodo orbitale di 1,39 giorni. “La densità media del pianeta – aggiungono gli astronomi – è di 4,03 g / cm 3, il che lo rende più del doppio di Nettuno”.
La scoperta di TOI-824b è il frutto dei dati di TESS e della rielaborazione delle informazioni degli spettrografi Planet Finder (PFS) e Radial velocity Planet Searcher (HARPS). “L’elevata temperatura di TOI-824b, pari a 980 gradi – spiegano gli studiosi – rende l’atmosfera del corpo celeste del tutto priva di nuvole, e dunque un buon candidato per studi atmosferici di follow-up“. La speranza degli studiosi è di riuscire a mappare con precisione sia l’atmosfera che gli strati interni del corpi celeste.
