Scoperta davvero straordinaria quella fatta da Tess, il cacciatore di pianeti della Nasa, che ha rilevato la presenza di un pianeta delle dimensioni paragonabili a quelle di Nettuno e che ruota attorno ad una stelle nana le cui dimensioni sono inferiori a quelle del Sole e di età decisamente più giovane rispetto a quella della nostra stella. Identificato dagli scieiziati come AU Mic b il pianeta è stato individuato da un team composto dai ricercatori dell’Università George Mason (Stati Uniti) con il coordinamento di Peter Plavchan ed il contributo di alcuni ricercatori italiani dell’Istituto Nazionale di Astrofisica, dell’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare, dell’Università di Pisa e dell’Osservatorio di Arcetri. Come rilevato dal Transiting Exoplanet Survey Satellite, il pianeta compie in 8 giorni e mezzo un’orbita completa intorno alla sua stella AU Microscopii ubicata a 32 anni luce di distanza dal nostro pianeta.
Questa stella è almeno 150 volte più giovane del sole, dal momento che la sua età sarebbe compresa tra 20 e 30 milioni di anni. Invece la massa del pianeta è comparabile con quella di Nettuno ed è inferiore di almeno 58 volte a quella della Terra. Secondo Thomas Barclay dell’Università americana del Maryland presso la contea di Baltimore, AU Mic b si sarebbe “formato lontano dalla stella” per poi migrare “verso l’interno nella sua orbita attuale, cosa che può accadere quando i pianeti interagiscono gravitazionalmente con un disco di gas o con altri pianeti”. I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Nature.
utore Thomas Barclay, dell’Università americana del Maryland presso la Contea di Baltimora.
