L’atmosfera al di sopra del polo nord del pianeta si compone di sette strati di nubi di spessore variabile.
L’atmosfera di Saturno si compone di ben sette strati di gas che si sovrappongono per ben 300 metri di altitudine. E’ la scoperta pubblicata sulla rivista Nature e realizzata grazie ai dati del telescopio spaziale Hubble. Lo studio è il risultato di una serie di ricerche dell’Università dei Paesi Baschi coordinato da Agustín Sánchez-Lavega. Ad essere oggetto della ricerca è la struttura ad esagono osservata per la prima volta negli anni ‘80 grazie alle sonde della Nasa Voyager 1 e 2. ‘‘Si tratta di una struttura – spiegano gli esperti – che si compone di un sistema di almeno sette strati di nebbia, che si estendono dalle nubi del pianeta fino a più di 300 chilometri di altitudine”.
Ognuno dei sette strati ha uno spessore tra i 7 e i 18 chilometri e si compone di particelle ghiacciate di idrocarburi, come acetilene, propano o butano. “L’esagono – spiegano gli studiosi – è una struttura di onde atmosferiche che sembra rimanere statica, ruotando insieme al pianeta senza mai frammentarsi”. La sonda Cassini ha analizzato Saturno in un periodo tra il 2004 e il 2017, fino tuffarsi all’interno del pianeta. A partire dal 2015 gli studiosi hanno realizzato una serie di immagini ad alta risoluzione dell’atmosfera del corpo celeste, appena al di sopra dell’orizzonte catturando i vari strati di nubi al di sopra dell’esagono polare. L’analisi ha consentito di distinguere i vari strati di gas che ruotano a diverse altitudine con uno spessore variabile. Ogni lato dell’esagono misura circa 13.800 chilometri ruotando intorno al vortice centrale in 10 ore 39 minuti e 24 secondi.
