La particolare orbita all’origine della caratteristica forma dell’oggetto.
Gli astronomi del Massachusetts Institute of Technology hanno rivelato le immagini di un asteroide di quasi 400 chilometri di diametro, con una superficie ricca di crateri, tanto da spingere gli esperti a definirlo “la pallina da golf” del Sistema Solare. L’oggetto, chiamato “Pallas” in onore della dea greca della saggezza, e scoperto nel 1802, è il terzo oggetto più grande nella fascia degli asteroidi ed è circa un settimo delle dimensioni della Luna.
“L’orbita di Pallas implica impatti a una velocità molto elevata“, dichiara Michael Marsset, autore principale dell’articolo. “Grazie a queste immagini, ora possiamo dire che Pallas è l’oggetto con il maggior numero di crateri che conosciamo nella cintura degli asteroidi . È come scoprire un nuovo mondo.” I ricercatori sospettano che la superficie di Pallas sia il risultato della sua orbita distorta: mentre la maggior parte degli oggetti nella cintura di asteroidi si muove più o meno lungo la stessa traccia ellittica attorno al Sole, l’orbita inclinata di Pallas la spinge ad attraversare la cintura compiendo una sorta di angolo, perciò qualsiasi collisione che si verifica sulla superficie di questo piccolo oggetto risulta quattro volte più dannosa delle collisioni tra due oggetti nella stessa orbita.
