Un fossile di limo, scoperta in Australia, risale a 2000 milioni di anni fa.
Il fossile di Myxomitodes stirlingensi è un’antica traccia di attività biologica trovata nelle rocce della catena montuosa dell’Australia interna. Inizialmente, nei dibattiti accademici, sono emerse diverse versioni sulla natura dell’antico essere vivente. Alcuni scienziati credevano che il fossile fosse un animale marino, come un verme o una grande ameba sferica del genere Gromia, altri addirittura lo hanno definito come un fenomeno naturale, come semplici bolle. Tuttavia, i risultati dello studio hanno dimostrato che si tratta di mixomiceti, simili alle muffe mucilaginose (Micetozoa), che vivevano nel Paleoproterozoico (2.500-1.6 miliardi di anni fa), insieme a cianobatteri e funghi microscopici.
Si tratta di un organismo simile a un’ameba che viveva nel suolo e si nutriva di batteri e altri microrganismi. Sebbene queste amebe non siano organismi multicellulari, gli scienziati ritengono che Myxomitodes stirlingensi avrebbe potuto contribuire allo sviluppo della multicellularità, un salto evolutivo molto importante verso organismi complessi. “I mixomiceti erano amebe che vivevano sparse per terra, ma queste tracce del loro movimento mostrano che potevano unirsi in una lumaca che vagava per terra per rilevare migliori opportunità di alimentazione o un posto per sporulare, e quindi disaggregarsi di nuovo nelle singole cellule “. Le dichiarazioni di Greg Retallack, un geologo dell’Università dell’Oregon e uno degli autori dello studio anno tentato di fare chiarezza sulla natura dell’animale. “Questo – aggiunge – può dimostrare una fase iniziale nell’evoluzione delle creature multicellulari, colmando il divario tra i microbi e le forme di vita più complesse”.
