La Nasa, ottenuto i finanziamenti dal senato americano, inaugurerà una nuova missione per analizzare Europa, satellite di Giove.
Una missione per analizzare il mondo oceanico di Europa, dal nome ”Europa Clipper”, giungerà sulla luna ghiacciata di Giove, corpo celeste ritenuto adatto ad ospitare forme di vita. Con il lancio nel 2025, la missione ha ormai superato una fase chiamata ”Key Decision Point C’‘, un passo fondamentale prima del lancio. “Siamo tutti entusiasti per questo passo in avanti verso la scoperta dei misteri di questo mondo oceanico”, ha affermato Thomas Zurbuchen, amministratore associato della direzione della missione scientifica della Nasa. Europa Clipper effettuerà un’indagine approfondita sul mondo acquatico, riguardo la possibiltà che l’oggetto possa sostenere la vita nel suo oceano sotterraneo. Secondo gli studi, le interazioni gravitazionali con Giove generano forze di marea e calore, fenomeno che mantiene liquido l’oceano. Il riscaldamento può persino produrre fenomeni vulcanici sul fondo del mare; fenomeni che sulla Terra, supportano una vasta gamma di forme di vita. Ma ci sono voluti decenni per portare una missione dedicata fino a questo punto, in parte a causa delle considerazioni sui costi e delle sfide poste dall’ambiente spaziale attorno a Giove.
Il velivolo trasporterà nove strumenti scientifici, tra cui telecamere e spettrometri per produrre immagini ad alta risoluzione della superficie della luna, un magnetometro per misurare la forza e la direzione del suo campo magnetico (fornendo indizi sulla profondità e la salinità dell’oceano) e una penetrazione nel ghiaccio radar per determinare lo spessore della crosta ghiacciata sopra l’oceano. Il guscio di ghiaccio potrebbe avere uno spessore di decine di chilometri, ma in diversi punti l’acqua dell’oceano raggiunge la superficie. Negli ultimi anni, il telescopio spaziale Hubble ha avvistato diversi pennacchi che si innalzano dal ghiaccio d’acqua, proprio come fanno sulla luna di ghiaccio di Saturno Encelado, anch’esso dotata di un oceano sotterraneo. Il finanziamento del senato, ottenuto dalla NASA, ha ormai dato il via libera la missione del lander.
