La cavità, scoperta grazie alla missione osservativa della Nasa, è il frutto dello scioglimento del ghiaccio sotterraneo dovuto al contatto tra l’acqua dell’oceano e il ghiacciaio stesso.
Un’altra scoperta conferma come l’ecosistema antartico sia in pericolo, sempre più minacciato dal surriscaldamento globale. Ad essere osservata dalla Nasa è un’enorme cavità; una sorta di grotta grande circa trenta chilometri quadrati e profonda trecento metri. La formazione si trova al di sotto del ghiacciaio Thwaites, una grande massa di ghiaccio che si sta sciogliendo a ritmi sempre maggiori. Le osservazioni hanno confermato come anche il ghiaccio sotterraneo si stia rapidamente sciogliendo aggravando il fenomeno dell’innalzamento dei livelli degli oceani.
Il fenomeno si sta sviluppando nell’area di contatto tra il ghiaccio e il substrato roccioso di Thwaites, nel punto in cui l’acqua dell’oceano filtra in profondità e provoca lo scioglimento del ghiacciaio. Con il tempo l’oceano ha scavato una grotta che potrebbe contenere ben 14 miliardi di tonnellate di ghiaccio. La cavità è stata individuata grazie ai radar di IceBridge, la campagna aerea della Nasa analizza l’andamento dello scioglimento del ghiaccio dal 2010 ad oggi. La scoperta desta non poca preoccupazione secondo gli esperti visto che ”la dimensione di una cavità sotto un ghiacciaio svolge un ruolo importante nella fusione – come spiega Pietro Milillo del JPL – maggiore è la quantità di calore e acqua che passano sotto il ghiacciaio, più esso si scioglie velocemente.”
