La vera età degli anelli di Saturno è di 100 milioni di anni; la sorprendente scoperta della sonda Cassini.
La formazione degli anelli di Saturno risale ad un passato molto più recente rispetto a quanto ipotizzato in precedenza. A rivelarlo è una ricerca del Dipartimento di Ingegneria Meccanica e Aerospaziale dell’Università Sapienza di Roma. Secondo lo studio gli anelli che accompagnano il gigante gassoso sarebbero nati cento milioni di anni fa mentre sulla Terra i dinosauri stavano per scomparire. La ricerca si basa su dati raccolti dalla sonda Cassini che nel 2017 ha concluso la sua missione tuffandosi nella tempestosa atmosfera del pianeta. L’età è stata scoperta misurando la quantità di impurità accumulate e il tempo necessario perché si depositassero. Composti da oggetti della grandezza che varia dal micrometro al metro ed orbitanti attorno al pianeta sul suo piano equatoriale, gli anelli di Saturno si sarebbero formati a seguito della distruzione di un satellite, i cui frammenti si sarebbero, poi, collocati in una formazione di anello piatto, in corrispondenza dell’equatore.
L’età degli anelli è solo una delle tante informazioni ricavate dalla missione organizzata dalla Nasa e dell’Esa, in collaborazione con l’Agenzia Spaziale Italiana. Venti di 200 metri al secondo soffiano nell’atmosfera penetrando fino ad una profondità di 9 mila chilometri, superiore a quella di Giove. Un altro dato, rivelato dagli scienziati, è che il nucleo del pianeta occupa il 15% della massa totale, con una massa superiore tra le 15 e le 18 volte quella della Terra e la presenza di elementi pesanti.
