Poco studiato e forse meno affascinati degli altri corpi celesti del Sistema Solare, Mercurio è il più piccolo dei pianeti orbitanti intorno al Sole. Una superficie caratterizzata da una pesante escursione termica per la vicinanza dalla stella con una differenza enorme tra temperatura massima di 427 sopra lo zero e minima di – 173 gradi. Ma è la velocità del pianeta a rappresentare l’elemento di maggiore curiosità. Con un’orbita completa di 88 giorni Mercurio è anche l’oggetto che viaggia più rapidamente intorno al Sole con 48 chilometri al secondo. Molto lento, invece, il movimento di rotazione che dura ben sessanta giorni terrestri. Insomma le giornate sul piccolo pianeta sono torride e interminabili.
Mercurio, il pianeta che sfreccia a 48 chilometri al secondo
L’oggetto si caratterizza, inoltre, per l’assenza di un’atmosfera per la minima attrazione gravitazionale che non trattiene i gas (ricordiamo che Mercurio ha dimensioni inferiori anche a Ganimede, il satellite ghiacciato di Giove). La mancanza di un involucro gassoso rende Mercurio molto simile alla Luna, come anche la superficie che appare desolata e ricca di crateri da impatto e scarpate; ma i punti di domanda sul pianeta sono ancora tanti. Una missione, in programma dall’Esa, mirerà ad analizzare le caratteristiche superficiali di Mercurio aiutando a definirne meglio le caratteristiche.
