Di esopianeti infernali ne è pieno lo spazio, ma Wasp-12b appare davvero un oggetto particolare. Il pianeta è stato studiato nei giorni scorsi sulla base di una serie di rilevazioni del telescopio Hubble e dagli strumenti da terra. Secondo una ricerca della McGill University in Canada e della University of Exeter in Gran Bretagna, il pianeta sarebbe avvolto da atomi di elio ed idrogeno, sarebbe caratterizzato da un raggio pari al doppio rispetto a quello di Giove ed orbitante intorno ad una stella simile al nostro Sole chiamata Wasp-12a. Ma è l’estrema vicinanza alla stella a rappresentare la peculiarità principale del corpo celeste che impiega poco più di un giorno terrestre per effettuare un giro completo.
Spazio: scoperto Wasp-12b, un pianeta scuro come l’asfalto
Tutto ciò si ripercuote sulle temperature che raggiungono, nella zona esposta alla stella, i 2.600 gradi. Le condizioni estreme dell’oggetto sono state analizzate dallo spettografo Stis di Hubble durante un’eclissi del pianeta dietro alla sua stella. Ebbene Wasp-12b è apparso agli strumenti come estremamente scuro con livello di riflettanza pari alla metà di quello della Luna. Secondo i primi dati questa caratteristica sarebbe una conseguenza delle elevatissime temperature che impediscono la formazione delle nubi e dei metalli alcalini che si trovano in forma ionizzata. In pratica l’elevatissimo calore di Wasp-12b sarebbe in grado di spezzare le molecole d’idrogeno trasformandolo in idrogeno atomico spingendo l’atmosfera del pianeta a comportarsi come una stella di piccole dimensioni.
