Gli stessi batteri che causano, nell’uomo, la malattia di Hansen sono stati scoperti negli scoiattoli inglesi. E’ la lebbra, la terribile patologia che sta decimando il numero di roditori in Gran Bretagna. A rivelarlo è una ricerca condotta dall’Università di Edimburgo e pubblicata sulle pagine della rivista Science. Da tempo i ricercatori stavano indagando su alcune lesioni trovate sul muso, sulle orecchie e sulle palpebre dei roditori trovati morti. Un prelievo realizzato su un campione di 100 scoiattoli morti ha, così, portato alla scoperta del batterio della lebbra, presente in 25 esemplari.
Scoiattoli con la lebbra: la scoperta in Inghilterra
Si chiama Mycobacterium leprae ed è all’origine delle epidemie esplose nel Medioevo. Si tratta di una sorpresa non di poco contro visto che, l’ultimo contagio registrato in Inghilterra, risale al nel 1798: segno che il batterio ha continuato a mietere vittime tra gli scoiattoli. Ma è il Medioevo a rappresentare l’epoca nella quale potrebbe essersi verificata la trasmissione tra l’uomo e l’animale in un periodo nel quale la carne di questo roditore era diffusamente consumata. Ora che i contatti tra umani e scoiattoli sono ridotti, il rischio di una nuova epidemia tra gli uomini, appare una possibilità davvero remota.
