Per essere un satellite, le dimensioni di Ganimede appaiono davvero fuori misura. Si tratta di una delle tante lune che orbitano intorno a Giove ed è notevolmente più grande di Plutone, Mercurio e poco meno di Marte. Insomma questa grande luna del gigante gassoso, dal diametro di 5.262,4, sarebbe indicata come un normale pianeta nel caso in cui orbitasse intorno al Sole. Una missione dell’Agenzia Spaziale Europea sarà a breve messa in campo per scoprire le caratteristiche, ancora poco conosciute, di una delle lune più interessanti fino ad ora conosciute.
Ganimede: lo studio sulla luna più grande del Sistema Solare
E’ di 4,5 miliardi di anni l’età di Ganimede, la stessa “anzianità di Giove”. La distanza tra il gigante gassoso e la grande luna è pari a 1 070 400 chilometri, un dato che classifica il satellite come il terzo, per distanza, delle lune orbitanti intorno a Giove con una rotazione che impiega tre giorni a fare il giro completo del gigante gassoso. Le temperature superficiali di Ganimede raggiungerebbero i 182 gradi sotto zero nelle ore diurne per scendere meno 193 gradi di notte. Le osservazioni di Hubble hanno rivelato anche la presenza di un sottile strato di ossigeno mentre al di sotto della superficie potrebbe essere presente un oceano di acqua salata.
