Un team di astronomi provenienti dalla San Francisco State University, ha scoperto un pianeta extrasolare caratterizzato da un’orbita estremamente eccentrica. Si tratta del Pianeta HD 20782b e si trova ad una distanza di circa 117 anni luce dalla Terra, nella costellazione della Fornace. Sappiamo bene che gran parte dei Pianeti situati nel nostro Sistema Solare presentano orbite quasi circolari, ma ce ne sono degli altri che invece sono caratterizzati da orbite molto ellittiche o eccentriche; se l’eccenticità di un’ellisse è vicina a 1 (o compresa tra una media di 0.8 e 0.9) l’ellisse stessa presenta una forma più ‘allargata’, mentre se l’eccentricità è prossima allo zero l’ellisse sarà più circolare. Basti pensare, infatti, che l’eccenticità della Terra è molto piccola, inferiore a 0,2, per questo presenta un’orbita quasi circolare.
Pianeta eccentrico che si muove come una cometa, ecco la nuova scoperta, fonte NASA
Il Pianeta HD 20782b ha un’eccentricità di 0.96, il che significa che si muove in un’ellisse quasi ‘appiattita’, viaggiando altresì molto lontano dalla sua stella (HD 20782); tuttavia bisogna però sottolineare che raggiunge il suo massimo avvicinamento alla stella in un periodo di tempo estremamente breve; infatti, nel punto più lontano della sua orbita, il Pianeta HD 20782b si trova ad una distanza di 2.5 volte la distanza tra il Sole e la Terra, mentre il suo avvicinamento alla stella stessa è 0.06 unità astronomiche, equivalenti ad una distanza molto più piccola rispetto a quella tra il Sole e il pianeta Mercurio. “La massa di HD 20782b è più o meno simile a quella di Giove, anche se si muove attraverso la sua orbita in maniera molto simile ad una cometa” riferiscono gli astronomi, che hanno anche rilevato un ‘flash’ di luce che rimbalza nell’atmosfera del pianeta extrasolare quando raggiunge il massimo avvicinamento alla sua stella. Proprio questo lampo di luce avrebbe fornito agli esperti quelle che sono le informazioni sull’atmosfera che circonda il pianeta HD 20782b.
