Il telescopio spaziale Hubble della NASA e dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha recentemente mostrato un’immagine di una stella morente che presenta una massa equivalente (o poco inferiore) a quella del Sole. Secondo gli esperti questa immagine mostra l’aspetto che avrà il Sole tra circa 5.000 milioni di anni. Si tratta della stella Kohoutek 4-55 e prende il nome dal suo scopritore, l’astronomo ceco Loubos Kohoutec. Si trova ad una distanza di 4.600 anni luce dalla Terra nella direzione della costellazione del Cigno. “La presenza di gas vorticoso ci offre una visione più o meno chiara del futuro della nostra stella, considerando il fatto che tra 5.000 milioni di anni, almeno, il Sole è destinato a morire”, riferisce l’ESA sul proprio sito. “Si ritiene che il Sole si compoterà esattamente allo stesso modo della stella Kohoutek 4-55, perdendo i suoi strati esterni per rivelare un nucleo ardente, che poi tenderà a raffreddare lentamente. Si tratta del processo che avviene, di norma, nella nana bianca”.
NASA, il telescopio Hubble mostra come potrebbe morire il Sole
A quel punto, insomma, la morte del Sole sarà uno spettacolo straordinario da osservare, una stella che brillerà in tutto l’Universo, riferisce l’Agenzia. L’immagine in allegato è composta da tre istantanee, ognuna scattata ad una lunghezza d’onda specifica per isolare la luce da diversi atomi di gas. Le diverse lunghezze d’onda soto divise in colori per un facile riconoscimento: il rosso rappresenta l’azoto, il verde l’idrogeno e il blu l’ossigeno. Quando una stella inizia ad invecchiare, anche le reazioni nucleari che ne mantengono la brillantezza tendono ad affievolirsi; questa generazione di energia tende a far brillare la stella in maniera via via sempre più irregolare.
