Non è un segreto che l’assenza di melanina sia la causa principale della comparsa dei capelli bianchi, una proteina che determina il colore dei capelli, della pelle e degli occhi. Tuttavia, però, non si era mai capito da cosa dipendesse, di fatto, il calo dei livelli di melanina stessa. Un team di scienziati dell’University College di Londra ha identificato quello che è il gene che potrebbe causare la diminuzione del livello di melanina che causa “l’incanutimento” dei capelli. I ricercatori indicano che il gene IRF4 non colpisce solo il colore dei capelli stessi, ma anche la loro densità e la loro forma. Questo studio è stato di recente pubblicato sulla rivista Nature. Più di 6.000 persone provenienti da Brasile, Colombia, Cile, Messico e Perù hanno partecipato all’esperimento, durante il quale i ricercatori hanno confrontato i loro genomi traendo la conclusione che un singolo gene può influenzare la comparsa dei capelli bianchi.
Salute, scoperto il gene che causa la comparsa dei capelli bianchi
Lo stesso gene nel genoma della popolazione europea determina il colore dei capelli biondi, che dipende anche e soprattutto dalla concentrazione di melanina. “I volontari che sono stasti sottoposti allo studio avevano una diversa composizione genetica ancestrale; l’obiettivo è stato quello di identificare i geni associati all’incanutimento, al colore, alla densità e alla forma dei capelli” riferisce Kaustubh Adhikari, uno degli autori dello studio. Ora gli scienziati possono quindi scoprire perchè la colorazione grigia dei capelli non è solo una caratteristica degli anziani, ma dipende anche e soprattutto dalla genetica, il che quindi spiega perchè la colorazione bianca può spesso comparire anche nelle persone giovani.
