Un gruppo di ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT) hanno sostenuto che le spugne siano stati i primi animali a vivere sulla Terra ben 640 milioni di anni fa. Così, questa specie, sarebbe vissuta addirittura prima dell’esplosione del Cambriano, un periodo evolutivo che ha avuto inizio circa 540 milioni di fa, durante il quale è apparso un gran numero di organismi multicellulari complessi. Il team del MIT ha fatto questa scoperta analizzando alcuni fossili molecolari, resti di molecole che si trovano nelle rocce antiche e che sono sopravvissuti fino ad oggi. La chiave della scoperta è dovuta al ritrovamento di una molecola rara, chiamata 24-IPC, che è stata rinvenuta su rocce antiche risalenti a 640 milioni di anni fa; la cosa divertente (se così si vuol definire) è che le spugne di mare sono presenti anche nel perodo corrente.
Scienza, scoperte le prime forme di vita che vissero sulla Terra
Gli scienziati, ora, stanno cercando di scoprire quale gene è il responsabile della produzione di questa molecola e, dopo aver analizzato quasi 30 diverse organizzazioni, sono riusciti ad isolare il gene metiltransferasi steroli (SMT) che, se contiene il numero corretto di copie, può produrre la molecola 24-IPC. Lo studio ha altresì concluso che sia la spugna di mare, sia alcune altre specie di alghe hanno un numero “corretto” di copie del gene SMT in grado di produrre la molecola 24-IPC. Attraverso l’analisi di questi geni e la creazione dell’albero evolutivo, i membri del MIT hanno concluso che le spugne marine possono produrre questa molecola anche per molto tempo.
