Un team di scienziati della University College of London, attraverso l’ausilio dei dati ottenuti con il Telescopio Spaziale Hubble, hanno scoperto un pianeta che ha un’atmosfera molto calda e soprattutto molto ricca di idrogeno. Il pianeta si trova a circa 40 anni luce dalla Terra, nella costelazione del Cancro; si tratta del pianeta “55 Cancri-e“, una sorta di super-Terra che pesa ben otto volte il nostro pianeta e completa un giro di rivoluzione intorno alla stella in un tempo di appena 18 ore. In questo modo la temperatura superficialdi di 55 Cancri-e si mantiene sempre estremamente elevata e per lo più superiore ai 2.000°C. “Si tratta di una scoperta affascinante e soprattutto molto emozionante, perchè è la prima volta che riusciamo a rilevare gas presenti nell’atmosfera di un super-Pianeta”, riferisce Marco Rocchetto, un dottorando nel Dipartimento di Fisica e Astronomia alla UCL.
Astronomia: il sosia della Terra ha un’atmosfera rovente
“L’osservazione di 55 Cancri-e, in special modo quelle relative all’atmosfera, suggeriscono che il pianeta è stato in grado di conservare una considerevole quantità di elio ed idrogeno dalla nebulosa di gas dalla quale si è formato”. Si pensa infatti che 55 Cancri-e , così come anche tutte le altre super-terre, siano quella tipologia di pianeti che hanno una massa di poco superiore a quella della Terra; la Wide Field Camera 3 installata sul telescopio Hubble è stata usata già nel passato per studiare le atmosfere di due altre super-terre, senza tuttavia ottenere i risultati sperati. I dati, tuttavia, suggeriscono la presenza possibile di acido cidrico su 55 Cancri-e, segnale di un’atmosfera ricca di carbonio e povera di ossigeno. Il pianeta rovente farà molto parlare di se nei prossimi giorni.
