Una crisi di identità dell’abalone ha finalmente trovato una soluzione grazie ai laboriosi scienziati della Nuova Zelanda. Trovato al largo delle isole Manawat whi/Three Kings, si sospettava da tempo che il piccolo abalone fosse diverso dagli altri, ma è stato necessario un approfondito studio del suo DNA per risolvere definitivamente il dibattito.
Queste preziose creature marine sono considerate un tesoro in Nuova Zelanda, ma a guardarle potresti non renderti conto che sono una specie di lumaca.
Allora, cos’è un abalone? E perché sono così adorati?
- Cos’è un abalone?
Abalone è un termine ombrello per un gruppo di lumache marine, ma non assomigliano alle tipiche lumache perché hanno un guscio a spirale appiattita. Il loro altro nome comune è pua, e possono variare dalle dimensioni di un bottone a quelle di un berretto. Questo sì che è un’ampia gamma.
I pua hanno un’importanza speciale in Nuova Zelanda, dove sono considerati taonga (tesoro nazionale). Sono stati utilizzati in tutto, dalla pesca, alle sculture, all’arte e ai gioielli, grazie alla bellissima iridescenza delle loro conchiglie interne.
- Perché il guscio dell’abalone è iridescente?
Il guscio dell’abalone deve la sua bellezza alla luce che viene divisa dalla diffrazione di Bragg. Questo avviene a causa degli strati di madreperla che rivestono il guscio e variano di spessore con ogni ciclo di crescita, dando origine a una ricca gamma di colori. Potresti riconoscerlo come madreperla, ma è solo una delle numerose conchiglie che vantano questa esposizione iridescente.
Gli abalone sono anche una specie bersaglio nell’acquacoltura per le loro perle, essendo uno dei pochi gasteropodi in grado di produrle.
- Perla di abalone
Una perla di abalone si forma in modo simile a quella di un’ostrica, strato dopo strato mentre la madreperla si accumula intorno a un nucleo. Le perle di abalone possono differire a causa dell’anatomia della lumaca, spesso presentando forme meno uniformi e una sorprendente tonalità blu. Se sperate di trovare una perla di abalone nella natura, potremmo incoraggiarvi a ripensarci. Secondo un articolo del 2024, circa una su 100.000 abalone forma una perla naturale. La maggior parte di quelle che troverete sul mercato sono prodotte artificialmente attraverso l’inserimento di un nucleo artificiale nell’abalone che viene poi ricoperto di madreperla prima di essere recuperato diversi mesi o anni dopo.
- Chi è questa nuova specie di abalone?
Conoscete il Manawat whi pua, il cui nome significa “il pua che si aggrappa al mare”. I ricercatori si erano a lungo chiesti se questo piccolo abalone potesse essere diverso dalle altre specie, e sono riusciti a confermare i loro sospetti estraendo antico DNA dalle conchiglie. La scoperta di una specie, come spiegano gli scienziati dietro la scoperta per The Conversation, raramente è segnata da un chiaro momento “Eureka!”, più spesso è un pensiero silenzioso che qualcosa sembra un po’ diverso. Così è stato con la scoperta del Manawat whi pua.
Con una dimensione modesta di 40 millimetri (1,6 pollici), dicono che l’abalone non è a rischio di essere preso di mira commercialmente e probabilmente non ha bisogno di attenzione conservazionistica. Tuttavia, è una scoperta preziosa poiché rappresenta un altro taonga trovato in Aotearoa Nuova Zelanda, e uno che può essere il vanto del Manawat whi in particolare.
Gli abalone sono lumache marine notevoli per le loro capacità di produrre perle, ma non sono affatto le più strane. Avete mai visto la lumaca più grande del mondo?
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