Un team di archeologi ha recentemente rinvenuto le prime ossa di mastodonte ben conservate mai rinvenute in Iowa, America, tra cui il cranio dell’animale preistorico.
I ricercatori hanno dissotterrato un cranio di mastodonte ben conservato, risalente a circa 13.600 anni fa, in un torrente dell’Iowa: il primo mai rinvenuto nello stato. La scoperta arriva due anni dopo che i residenti della contea di Wayne, nel sud dello stato, hanno riferito di aver trovato un osso estremamente lungo che sporgeva dal torrente. All’epoca, gli archeologi hanno esaminato l’osso e lo hanno identificato come un femore di mastodonte. Ciò ha suscitato il loro interesse e li ha spinti a scavare ulteriormente il sito nella speranza di scoprire di più sull’animale. Ora, gli scienziati hanno rivelato che il sito contiene un enorme cranio con una zanna ancora attaccata e altre ossa che probabilmente appartengono allo stesso animale preistorico. I ricercatori stanno ancora lavorando per determinare se il mastodonte sia morto per mano degli umani o se gli umani abbiano in qualche modo interferito con la carcassa. “Speriamo davvero di trovare prove dell’interazione umana con questa creatura, magari le punte dei proiettili e i coltelli utilizzati per uccidere l’animale e per la macellazione iniziale”, ha affermato in una nota John Doershuk , direttore e archeologo statale presso l’Ufficio archeologico statale dell’Università dell’Iowa, che ha partecipato agli scavi . I mastodonti americani ( Mammut americanum ) erano grandi mammiferi ormai estinti, imparentati con elefanti e mammut. Erano diffusi in tutto il Nord America, da quella che oggi è l’Alaska al Messico centrale, tra 3,5 milioni e 13.000 anni fa. Si estinsero poco prima della fine dell’ultima era glaciale, circa 11.700 anni fa, a causa del riscaldamento climatico e della predazione umana, secondo il San Diego Natural History Museum . I mastodonti erano più piccoli dei mammut lanosi ( Mammuthus primigenius ), pesavano circa 5,5 tonnellate metriche.
I resti del cranio di un mastodonte con una zanna rotta giacciono in una fossa di scavo piena d’acqua, circondata da secchi verdi. I ricercatori hanno utilizzato la datazione al radiocarbonio per stabilire l’età del cranio del mastodonte. I loro risultati indicano che l’animale è vissuto nello stesso periodo di alcuni dei primi americani che occuparono la zona, sollevando la possibilità che la bestia possa aver interagito con gli umani. I ricercatori hanno scoperto manufatti realizzati dall’uomo nel sito del torrente che rafforzano questa ipotesi, tra cui utensili in pietra, secondo la dichiarazione.
Sebbene gli utensili siano di qualche migliaio di anni più giovani del cranio del mastodonte, la scoperta conferma per la prima volta che gli umani occupavano il torrente. “Ci sono anche potenziali prove sulle ossa stesse”, ha affermato Doershuk, aggiungendo che “potrebbero esserci segni di taglio identificabili”. Sono in corso ulteriori ricerche per determinare se gli esseri umani potrebbero aver depositato le ossa del mastodonte in questo torrente. Gli archeologi consegneranno poi i resti al Prairie Trails Museum di Corydon, Iowa, per una nuova mostra, secondo la dichiarazione.