Uno studio ha rivelato che gli archeologi hanno scoperto le prove di un rituale indigeno in Australia che sembra essere stato praticato ininterrottamente per 500 generazioni, da 12.000 anni fa fino al XIX secolo.
Gli straordinari ritrovamenti di una grotta situata nel sud-est del paese rappresentano quella che è probabilmente la “più antica prova archeologica” di un rituale che è stato documentato anche da etnografi moderni, ha detto l’autore dello studio Bruno David della Monash University in Australia . L’etnografia, una branca dell’antropologia che comprende lo studio delle culture, non è emersa veramente come disciplina scientifica fino al XVIII-XIX secolo. “In nessun altro luogo sulla Terra sono state rinvenute prove archeologiche di una pratica culturale molto specifica risalente a un periodo così remoto nel tempo”, ha affermato David in un comunicato stampa. Le ultime scoperte, documentate in uno studio pubblicato sulla rivista Nature Human Behaviour , fanno luce sul ricco patrimonio culturale dei GunaiKurnai, una nazione aborigena australiana che rappresenta una delle culture viventi più antiche del mondo. Queste indagini hanno portato alla luce due caminetti in miniatura, ciascuno dei quali presentava al suo interno un singolo bastoncino sagomato, ricavato dal legno di una pianta appartenente al genere (o gruppo di specie) Casuarina. Un’analisi chimica di entrambi i bastoncini ha rivelato che erano stati spalmati di grasso animale o umano e che risalgono rispettivamente a 11.000 e 12.000 anni fa, il che corrisponde più o meno alla fine dell’ultima era glaciale. Nel sito non è stata trovata alcuna prova di cottura o riscaldamento. Secondo lo studio, l’etnografia del diciannovesimo secolo fa luce sullo scopo di questi focolari e dei bastoncini rinvenuti al loro interno, che rappresentano i più antichi manufatti in legno conosciuti in Australia. Verso la fine del 1800, l’etnografo pioniere Alfred Howitt descrisse un rituale che prevedeva l’uso di tali manufatti basandosi sulle informazioni che gli erano state fornite dagli anziani GunaiKurnai e da altri membri della comunità dell’epoca. Secondo Howitt, il rituale era praticato dai “mulla-mullung”, potenti uomini e donne guaritori GunaiKurnai. La descrizione del rituale fatta dall’etnografo indica che consisteva nel legare qualcosa che apparteneva a una persona malata all’estremità di un bastone da lancio spalmato di grasso umano o di canguro. Il bastone da lancio veniva poi conficcato obliquamente nel terreno prima che un fuoco venisse acceso sotto di esso. Il mulla-mullung cantava quindi il nome della persona malata e, una volta caduto il bastone, l’incantesimo era completo. In particolare, Howitt osservò che il bastone era fatto di legno di Casuarina e che questa pratica era ancora in uso all’epoca in cui scrisse. Questa prova suggerisce che la grotta fosse utilizzata per scopi rituali verso la fine dell’ultima era glaciale e che il rituale descritto da Howitt, in particolare, sia stato tramandato per 500 generazioni nella regione di GunaiKurnai.
Ci sono diverse forti connessioni tra le prove archeologiche e le osservazioni etnografiche del XIX secolo, secondo David. Queste includono non solo la presenza di un singolo bastone tagliato in ogni caso, ma anche il fatto che ognuno di essi è stato leggermente bruciato molto brevemente da un fuoco in miniatura delle dimensioni di una mano umana, il fatto che il legno fosse fatto di una specie di Casuarina e la presenza di grasso animale e umano sui bastoni. “È possibile in teoria che la pratica si sia interrotta e poi sia ripresa, ma se così fosse, la sua conoscenza culturale avrebbe comunque dovuto essere trasmessa di generazione in generazione nel tempo intermedio, poiché i singoli dettagli e la combinazione dei molteplici dettagli che compongono l’installazione rituale sono troppo insoliti per essere ricreati in questa precisa combinazione all’improvviso”, ha affermato David. Oggi questo rituale non viene più praticato perché le conoscenze tradizionali furono interrotte quando i coloni europei arrivarono nella regione negli anni ’60 dell’Ottocento, hanno detto l’anziano GunaiKurnai e coautore dello studio, Uncle Russell Mullett . “I Gunaikurnai sono stati trasferiti fuori dal nostro Paese e in stazioni missionarie. Le famiglie sono state divise e ci è stato proibito di praticare la nostra cultura o parlare la nostra lingua. Gli impatti di queste decisioni coloniali sono ancora avvertiti dalla nostra comunità oggi, motivo per cui queste scoperte e il recupero del nostro legame con la cultura sono così essenziali”. Le ultime scoperte sono significative, in parte, perché nelle società prive di scrittura, i rituali noti agli etnografi sono stati raramente ricostruiti utilizzando prove archeologiche risalenti a più di qualche centinaio di anni fa, secondo gli autori. Lo studio rappresenta una collaborazione fondamentale tra i ricercatori e la GunaiKurnai Land and Waters Aboriginal Corporation (GLaWAC), che rappresenta i proprietari tradizionali aborigeni del sito della grotta. La ricerca è stata richiesta, guidata e intrapresa con la partecipazione della GLaWAC. “È semplicemente incredibile che questi artefatti siano sopravvissuti. Ci stanno raccontando una storia”, ha detto Mullett nel comunicato stampa. “Un promemoria del fatto che siamo una cultura viva, ancora legata al nostro antico passato. È un’opportunità unica per poter leggere le memorie dei nostri antenati e condividerle con la nostra comunità… È solo quando si combinano le tecniche scientifiche occidentali con la nostra conoscenza tradizionale che l’intera storia può iniziare a dispiegarsi”.
