I ricercatori hanno scoperto che il Taam Ja’ Blue Hole in Messico è la dolina sottomarina più profonda del mondo, e non hanno ancora raggiunto il fondo.
Nuove misurazioni indicano che il Taam Ja’ Blue Hole (TJBH), che si trova nella baia di Chetumal, al largo della costa sud-orientale della penisola dello Yucatan, si estende almeno 420 metri sotto il livello del mare. Si tratta di 146 m più in profondità di quanto gli scienziati avevano inizialmente documentato quando scoprirono per la prima volta il buco blu nel 2021, e 119 m più in profondità rispetto al precedente detentore del record : il Sansha Yongle Blue Hole, profondo 301 m , noto anche come Dragon Hole, nel Mar Cinese Meridionale . “Il 6 dicembre 2023 è stata condotta una spedizione subacquea per identificare le condizioni ambientali prevalenti al TJBH”, hanno scritto i ricercatori in uno studio pubblicato lunedì (29 aprile) sulla rivista Frontiers in Marine Science . Durante la spedizione, i ricercatori hanno effettuato misurazioni con un profilatore di conducibilità, temperatura e profondità (CTD), un dispositivo dotato di una serie di sonde che leggono e trasmettono le proprietà dell’acqua alla superficie in tempo reale tramite un cavo. I dati hanno rivelato che il buco blu di Taam Ja è “il buco blu più profondo conosciuto al mondo, il cui fondo non è ancora stato raggiunto”, hanno scritto i ricercatori nello studio. Il profiler ha anche evidenziato diversi strati d’acqua all’interno del buco blu, incluso uno strato al di sotto di 400 m dove le condizioni di temperatura e salinità somigliavano a quelle del Mar dei Caraibi e delle vicine lagune della barriera corallina costiera. Secondo lo studio, ciò suggerisce che il TJBH potrebbe essere collegato all’oceano tramite una rete nascosta di tunnel e grotte. I buchi blu sono caverne verticali, o doline, piene d’acqua , che si trovano nelle regioni costiere dove il substrato roccioso è costituito da materiale solubile, come calcare, marmo o gesso. Si formano quando l’acqua in superficie filtra attraverso la roccia, dissolvendo i minerali e allargando le fessure, che alla fine provocano il collasso della roccia. Esempi famosi includono il Blue Hole di Dean alle Bahamas, il Blue Hole di Dahab in Egitto e il Great Blue Hole in Belize.
Le misurazioni iniziali del TJBH sono state effettuate utilizzando un ecoscandaglio, uno strumento che invia onde sonore sul fondo dell’acqua e misura la velocità con cui ritornano per calcolare la distanza. Tuttavia, esistono limitazioni alle tecniche di ecoscandaglio nei buchi blu a causa delle fluttuazioni nella densità dell’acqua e della forma imprevedibile di ciascun foro, che potrebbe non essere perfettamente verticale. “La conferma della profondità massima non è stata possibile a causa delle limitazioni degli strumenti durante le spedizioni scientifiche nel 2021”, hanno scritto i ricercatori nello studio. Nemmeno lo strumento CTD utilizzato per il recente lavoro ha trovato il fondo del buco blu, poiché poteva operare solo fino a una profondità di 500 m. Gli scienziati hanno abbassato il profiler fino a quella profondità, ma il cavo a cui era collegato potrebbe essere andato alla deriva a causa delle correnti sottomarine o aver urtato contro una sporgenza che ha fermato il dispositivo nel suo percorso a 1.380 piedi di profondità, secondo lo studio. Successivamente, gli scienziati intendono “decifrare la profondità massima” di TJBH e le possibilità di far parte di un sistema sottomarino intricato e potenzialmente interconnesso di grotte e tunnel”, hanno scritto i ricercatori. “Nelle profondità del TJBH potrebbe anche nascondersi una biodiversità da esplorare”, hanno aggiunto.
